Turniej rozgrywany w Baku dobiegł końca. Po rzutach karnych, wygranych 5:4 z Hiszpanią (1:1 w regulaminowym czasie gry) Mistrzem Europy do lat 17 zostali Portugalczycy. Broniący tytułu Francuzi (mowa oczywiście o reprezentacji jako takiej, bo przecież rocznikowo była to zupełnie inna kadra) wypadli fatalnie - nie dość, że nie wyszli z grupy, to byli jedyną obok Szkotów drużyną, która nie zdobyła nawet gola. Pozostali faworyci nie zawiedli. Pełne 16 dni bardzo dobrej i emocjonującej piłki młodzieżowej za nami.
Wszelakie rankingi mają to do siebie, że jakkolwiek by nie wyglądały zawsze będą budzić kontrowersje wśród odbiorców. Choćby autor nie wiadomo jak bardzo silił się na obiektywizm, a nad kolejnością poszczególnych elementów myślał dniami i nocami, i tak znajdzie się pokaźna grupa osób, które kompletnie się z daną kolejnością nie zgodzą czy wręcz wyśmieją całokształt jako "do niczego nie podobny" (delikatnie mówiąc). Mimo to rankingi wciąż powstają i wciąż wzbudzają zainteresowanie - być może właśnie ze względu na obszerne pole do dyskusji, które zapewniają. Ja pokusiłem się o ranking najzdolniejszych piłkarzy do lat 21 w Europie.
Turniej w Nyonie z udziałem czterech najlepszych drużyn Młodzieżowej Ligi Mistrzów za nami. Każdy z trzech spotkań decydującej fazy rozgrywek jeśli nie dostarczył dużej dawki emocji, to przynajmniej stał na wysokim poziomie piłkarskim. Trzecia edycja UEFA Youth League zakończyła się, po raz drugi z rzędu, sukcesem Chelsea. Londyńczycy w finale po naprawdę świetnym spotkaniu pokonali Paris Saint-Germain 2:1.
O ile w pierwszym meczu między tymi drużynami liczyłem na świetne widowisko - i się nie zawiodłem - o tyle w rewanżu spodziewałem się jednostronnego spotkania. Tym bardziej, że Hrvatska przyjechała do Burgos, gdzie odbył się ten pojedynek, ogromnie osłabiona. Z różnych powodów wystąpić nie mogli Alen Halilovic, Mateo Kovacic, Marko Pjaca, Mario Pasalic, Josip Radosevic, Nikola Vlasic, Andrija Balic czy Denis Kolinger. Ku zaskoczeniu wszystkich, w tym zapewne nawet fanów reprezentacji Chorwacji, goście sensacyjnie rozbili La Rojitę 3:0 i objęli prowadzenie w grupie. Jedną z kluczowych postaci w ekipie Nenada Gracana był przedstawiany już wcześniej na blogu (dokładnie tutaj) pomocnik Dinama Zagrzeb, Ante Coric.
Przed tym spotkaniem absolutnie wszystko przemawiało za Barceloną: przewaga psychologiczna po poprzednim El Clasico, sytuacja w tabeli, atut własnego boiska, niesamowita seria meczów bez porażki, optymalna jedenastka, debiutujący w Gran Derbi w roli szkoleniowca Zinedine Zidane… Jednak na murawie o żadnej dominacji i jednostronności jak w przypadku pojedynku na Bernabeu mowy być nie mogło. Goście może nie zagrali olśniewająco, ale zdecydowanie bardziej zdyscyplinowanie niż za Rafy Beniteza. To w zupełności wystarczyło na mocno bezbarwną, senną Barcelonę.
O tym, że w Paryżu pieniędzy jest pod dostatkiem wie chyba każdy. Drużyna ze stolicy Francji zdominowała rozgrywki krajowe w sposób równie imponujący jak kilka lat temu Olympique Lyon. Budżetem i konstelacją gwiazd wyprzedza konkurentów o lata świetlne. Czy wobec takich możliwości finansowych ktokolwiek w klubie przykłada wagę do szkolenia młodzieży? Okazuje się, że tak. Les Parisiens awansowali do ćwierćfinału Młodzieżowej Ligi Mistrzów, gdzie trafili na włoską Romę, triumfując 3:1. Dzięki temu zwycięstwu zameldują się na turnieju finałowym w Nicei. Co jednak ważniejsze w kontekście przyszłości, kilku graczy z tej ekipy ma już za sobą epizody bądź pierwsze powołania do zespołu Laurenta Blanca. Kilku innych może z kolei na takowe liczyć.
Do tej pory na blogu o defensorach praktycznie nie pisałem. Odosobnionym przypadkiem był jedynie Alejandro Grimaldo z Barcelony B. Co ciekawe chwilę później lewy obrońca drugiej drużyny Barcelony odszedł do Benfiki Lizbona. Dziś przyjrzę się zawodnikowi występującemu dokładnie na tej samej pozycji co Hiszpan, znanemu głównie ze względu na... starszego o rok brata. Czy czeka go podobny scenariusz jak w przypadku Grimaldo? Wielce prawdopodobne. W rewelacji obecnego sezonu Jupiler League, Oostende, należy do wyróżniających się postaci. Dość powiedzieć, że na dzień dzisiejszy ma na swoim koncie dwa trafienia i aż siedem asyst, co jak na skrajnego defensora jest bardzo dobrym wynikiem. Jeśli nie znacie: poznajcie Jordana Lukaku.
